Середина февраля 1554 года. Вестминстерский дворец. Личные покои.
На удивление, в этот февральский день установилась необычайно теплая погода. Ветер сменил свое направление и в окна не так сильно дуло. Еще немного, и можно будет ощутить легкое, едва заметное дуновение весны, хотя бы в том, что темнота наступает все позднее и солнце чаще балует своими лучами жителей Англии. Но, кажется, не все увидят эту весну и будут радоваться теплым дням.
Младшая дочь Генриха Восьмого сидела в высоком кресле около камина, рядом на скамеечке сидела ее фрейлина и монотонно читала библию. Елизавета, машинально перебирая четки, вовсе не слушала чтицу. Вот уже более полугода она занимает эти неуютные комнаты в Вестминстерском дворце, куда ее «пригласила» летом Мария Тюдор. Это было, по сути, почти арестом. В октябре прошлого 1553 года состоялась коронация Мари. А сейчас шли приготовления к ее свадьбе с Филиппом Испанским. Не все радовались предстоящему событию. В ноябре прошлого года депутаты Палаты общин обратились к Марии с петицией в пользу брака с соотечественником и получили жёсткий отказ. Слухи о предстоящем браке с Филиппом просочились из дворца на улицы, взбудоражив и простой люд, и дворянство. Народ не доверял испанцам, дворяне-протестанты обоснованно опасались католических репрессий.
Как бы Елизавета ни была изолирована от окружающего мира, но о беспорядках в Лондоне в начале февраля этого года слышала, как и то, что некоторые дворяне, в том числе некий Уайетт подняли восстание, дабы не допустить брака Марии и Филиппа. Более того, пользовались именем Елизаветы, дабы сплотить вокруг себя противников возвращения католичества. Чем ей все это грозило, Бесс прекрасно осознавала. Она помнила судьбу Томаса Сеймура, как и подозрение на ее причастность к попытке государственного переворота. Тогда Елизавете удалось доказать свою невиновность. Юная принцесса искренне сожалела о кончине своего брата Эдуарда, и могли лишь предполагать, чем обернется для нее царствование ее старшей сестры.
- Кетрин, на сегодня достаточно, - остановила она чтицу.
- Найди Фило, эта обезьянка опять убежала. – Когда осенью принцессе подарили это заморское животное, то Бесс назвала обезьянку – «Фило» от имени Филипп, выражая, таким образом, свое отношение к королю Испании, но вместе с тем она объясняла происхождение имени обезьянки от греческого - φιλέω, что обозначало любить, быть расположенным к чему либо.
- Миледи, вам просили передать, - скороговоркой выпалила вторая фрейлина, быстро вошедшая в комнату принцессы, принеся подогретое вино, за которым ее посылали.
- От кого это? – спросила Бесс, разворачивая небольшой лист бумаги. Спрашивать было бесполезно, там значилось лишь одна фраза «леди Джейн Грей и её муж обезглавлены». Подписи не было. Елизавета бросила записку в камин и не отводила глаз от пламени, пока бумага полностью не сгорела.
- Аминь. – Произнесла принцесса, осенив себя крестным знамением.