Поездка в Англию была необходимостью, а не прихотью, поэтому Бертран особого восторга от этого путешествия не испытывал. Впрочем, он уже давно ничему не удивлялся и мало радовался. Наверно, сказывалась старость, когда становишься ко всему равнодушен. Бертран теперь всё чаще ощущал свою старость - как физически, так и душевно. В первом случае одолевала слабость, ослабло здоровье, болели старые раны. Во втором - какое-то окаменение души, диапазон эмоций сократился до двух-трех, хотя маршал старался не терять прежнего обаяния и дружелюбия. Просто внутри всё опустело.
Всё, что осталось теперь - это дети. О них надо было позаботиться. Маршал чувствовал, что времени осталось мало, и потому настоял на том, чтобы скорее отправиться в Англию и там уладить дела с завещанием Фэнни, чтобы оказать детям дополнительную материальную помощь. Чтобы они ни в чем не знали нужды. Хотя теперь они совсем выросли (старшему нынче 32 года, младшему - 18), для него, отца, они всегда останутся маленькими и беспомощными.
Семейный адвокат и по совместительству добрый друг Бертрана - мсье Лабель - долго отговаривал старого маршала от этой затеи, ссылаясь на почтенный возраст и довольно долгий путь.
- Для выполнения своего долга мне здоровья хватит, - уверенно отвечал Бертран. - А если будем тянуть, рискуем не успеть.
Бертран не ошибся - дорогу он перенес с удивительной легкостью. Как-никак, не впервой бороздить море, держа курс на Англию. Путь до Елены был куда страшнее. Хотя бы потому, что неизвестно было, возможно ли будет оттуда вернуться... Дело осложнялось еще и тем, что Фэнни не прекращая закатывала истерики и без устали возмущалась в перерывах между приступами морской болезни. Сейчас Бертран вспоминает об этом с ностальгической улыбкой, но тогда было совсем не до смеха. Ох, Фэнни, бедная Фэнни. Кто бы мог подумать, что Бертран будет искренне скучать по ней. Детям тяжелее - они были с ней меньше, особенного Артур и Альфонс. Последнему было всего девять, когда случилось это несчастье.
Первым пунктом назначения был Лондон, где планировалось застать адвоката Фэнни. В переписке тот уверял, что гарантированно будет в Лондоне. Однако по приезде в столицу путешественники обнаружили, что сей господин нынче не в городе - уехал до конца лета в Милкот.
- Кажется, путешествие затянется, - пошутил Лабель после этой новости.
- Всяко веселее, чем ссылка, - мрачно ответил Бертран. Сложившаяся ситуация раздражала, так что отшутиться в ответ маршал в отставке не смог.
Путь до Милкота был столь изнурительным, что по приезде в город (дело было вечером) уже не было сил искать легкомысленного юриста, так что до следующего утра путешественники провели время в блаженном отдыхе. Бертран вспоминал, что когда-то ему доводилось здесь быть. В ту пору, когда пришлось жить в Англии после ссылки. Да, с этим местом были связаны некоторые воспоминания, как приятные, так и не очень. Что ж, будет неплохим развлечением пройтись по знакомым, но давно забытым улицам.
Отдыхали долго, и на улицу смогли выбраться уже после полудня. Оживление в городе смутило приезжих французов. Кажется, все забыли свои дела и теперь стремились к площади, шумя и веселясь. Никакие службы не отзывались на просьбу помощи в поиске злополучного адвоката (он не оставил точного адреса), а местных жителей меньше всего заботило местонахождение какого-то адвоката. Промучившись таким образом несколько часов, путники решили, что сегодня физически невозможно что-либо предпринять. Зато можно насладиться праздником. К тому же, вдруг и адвокат окажется на площади вместе с остальными? Вот только беда - друзья не знали его в лицо. Зато Бертрану удалось узнать кое-кого другого - старого лекаря, что помогал его семье, пока она жила здесь. Он был незаменим во время сильной простуды младших сыновей - климат Англии не пришелся им по душе. Мистер Пауэлл - именно так его звали - случайным образом обнаружился на празднике. К счастью, лекарь тоже узнал старого маршала. Немного поговорили, обещались встретиться вновь, пока Бертран здесь, после чего Пауэлл поспешил догнать свою семью и провести время с ней. Вскоре ликвидировался и Лабель: он тоже был немолод и почувствовал потребность в отдыхе. Отпустив его обратно в гостиницу, Бертран, чувствуя неожиданный прилив сил, продолжил бродить в одиночестве.
Краем уха он услышал взволнованный женский голос и, повернувшись на источник звука, заметил молодую женщину, в отчаянии спрашивающую у людей, где можно найти врача. Ответ был таким же, какой получал сам Бертран при попытках найти адвоката. Тем не менее, врач более необходим, а судя по взволнованной девушке, ей он был нужен очень срочно, иначе зачем бы она кинулась искать его во время праздника?
Поначалу француз собирался проигнорировать этот случай - всё это его не касалось, а лишний раз лучше в дела местных не вмешиваться. Сделав круг, Бертран обнаружил ту же девушку уже на лавочке. Она прятала лицо в руках, ее плечи тяжело качались, выдавая отчаяние. Она была совсем одна и в таком состоянии, в то время как вокруг веселились, не обращая ни на что внимание. Просто пир во время чумы. Сердце француза сжалось от сожаления. Как мужчина, как воин, как джентльмен он не мог оставить беззащитную женщину одну в беде. Он подошел ближе.
- Простите, мисс... миссис, - почти вовремя Бертран заметил кольцо на тонком бледном пальце девушки и успел исправиться. - Не мог не заметить Вашу печаль среди этого праздника жизни. Что Вас так расстроило?
Конечно, он помнил, в чем дело, но лучше дать возможность полнее объяснить ситуацию. Чтобы помочь, надо обладать полной информацией.
Будто опомнившись, француз добавил, приподнимая шляпу:
- Простите мою рассеянность... Месье Бертран к Вашим услугам.
Не только фамилия, но и само произношение выдавало в нем француза, хотя английским он владел почти в совершенстве. Всё-таки сложно избавить от родного акцента, особенно не погрузившись еще в атмосферу чужой страны.
- Так что же случилось? Могу ли я Вам помочь? - дружелюбно спросил Бертран. Ему искренне хотелось помочь этой девушке. Когда становишься родителем, хочется заботиться обо всех, не говоря уже о появлении внуков.

[ava]http://s019.radikal.ru/i618/1511/cc/3b5b0d8bfd54.jpg[/ava]
[sta]penser l'impossible avant tout[/sta]