Роз наблюдала, как советник улыбается в ответ. Впрочем, он не менее очаровательно улыбался даже когда допрашивал пленников самыми изощрёнными средствами. Кому-то подобное поведение показалось бы дикостью и душевной болезнью, но не Роз, ей это даже нравилось, поскольку сама она отличалась подобным хладнокровием. Гриф был всегда спокоен, невозмутим и решителен. И несмотря на то, что его большие выразительные глаза выглядели вполне невинно, где-то на их тайном дне в пучине бездны всегда был начертан хитроумный план. Никогда не знаешь, о чём он думает, не представляет ли твою голову на плахе, когда мило здоровается.
Леди Хогарт чувствовала, что Норберт недооценивает её и от этого ей ещё сильнее хотелось доказать, что она чего-то стоит, вступить в незримую игру. Правда опыт напоминал, что однажды поставив подобному противнику – Лианору, - шах, взамен королева получила мат, но она всё ещё надеялась отыграться и точку в этой истории не ставила. Тягаться же с Гриффином было ещё сложнее, когда вокруг не было поддержки, преданных людей и, банально, собственных денег. Поэтому вступать с ним в противоборство Роз даже не думала. Нет уж, хватит змеюки Морвен. Другой вопрос, сдалась ли самому Грифу предводительница, которую большинство, как и он сам, возможно, считает пустым местом. Жалкое положение раздражало Розалин до трясучки, именно поэтому она решилась на довольно отчаянный шаг, и речь шла далеко не о том, согласится ли советник помогать ей или нет.
Напряжение сняла шуточка Гриффина. Представить его, заботливо приставляющего к потному лбу роженицы холодную тряпку со словами "Тужься, дыши ровно, повторяй за мной: У-уф! Уф!" - было более чем забавно. Нет уж, не надо нам такого счастья, - смеясь, подумала Розалин.
- Полагаю, можно найти вашим талантам более полезное применение, - проговорила она в ответ, положив левую руку на подлокотник и чуть склонив голову набок.
Вот уж хитрый лис, Гриф ловко парировал каждое слово, достойный собеседник, не поспоришь.
- Вы правы, - ответила она на замечание о королевах, делая вид, будто что-то подобное также имела ввиду. Роз рассмеялась, продолжая с наигранным упрёком, - Я не настолько наивна, чтобы искать любви. Тем более после стольких радостей и страданий, её сердце, отданное одному ныне покойному рыцарю, более не будет принадлежать кому-либо ещё. Да, она была не прочь расположить к себе мужчин, вызывая их привязанность и, главное, преданность, но было бы смешно и глупо думать, что расчётливый и умный Норберт пошёл бы на поводу у каких-либо чувств, если он вообще был на них способен, - Это увлечение слабовольных бездельников или глупцов, - лукаво заключила она, вспоминая, как почти всю свою жизнь презирала любовь.
Следующие слова несколько поколебали леди Хогарт. С такой правой рукой Хереваду меньше всего стоило опасаться различного рода проблем, да и самого Грифа, судя по всему, текущее положение вещей вполне устраивало. Скверно.
- Да, Херевард имеет крепкое здоровье, но это не помогает ему выигрывать в битвах, - с укором заметила она, - Саксы вновь и вновь повержены Камелотом и Норквудом, и я не удивлюсь, если к последнему присоединится кто-нибудь из соседей. Стоит заключить династический брак Фланна с дочерью Годвина, Олафа или Родора, и его армия будет непобедима. Что-то я не вижу желающих примкнуть к саксам, тогда как остальные королевства объединяются против нас, - заявила она.
Возложенные на саксов надежды на захват Норквуда не оправдались, они грызлись как дикие волки, бросаясь на окружающие земли, но их пыл быстро усмиряли хорошо вооруженные умелые рыцарские отряды. Роз решила более ни на кого кроме себя не полагаться. Опальная королева уже придумала, как устранить мальчишку Овейна, но для этого ей нужна была верная прелестница Рина. Туда, куда не могут попасть тысячи воинов, проникнет изящная девичья ножка. Но, чтобы связаться со своей протеже, как и с другими верными людьми, кое-чего не хватало.
Роз не заметила, как задумалась и встрепенулась, произнеся вдруг немного небрежно:
- Неужели сидеть здесь, в этом затхлом Корнуэле – предел ваших мечтаний? – ответила она с возмущением, мысленно продолжив "и служить этому безродному борову". Тем временем, она подняла горящие глаза на Норберта и её взгляд мысленно скользнул под его рубашку, но тут в дверь постучали.
На пороге появился смущенный слуга, протягивая своему господину конверт. Роз решила, что фортуна ей сегодня несказанно благоволит. Пока Норберт пошёл самолично разбираться с пришедшим письмом, предводительница ловко скользнула пальцами под корсаж и достала миниатюрную склянку с порошком. Яда здесь королева достать бы не смогла, а вот снотворное ей приносили небольшими порциями, которые королева осторожно откладывала на всякий случай. И вот сейчас этот случай настал. Розалин торопливо высыпала порошок в кубок, и дрожа от волнения, хотела быстро спрятать склянку обратно, но Гриф почти повернулся в её сторону и ей ничего не осталось как кинуть её прямо в кувшин с вином, авось никто не заметит.
Когда Норберт вернулся, Роз откинулась на спинку стула, и вертя свой кубок в руке, решила затронуть ещё одну тему, которая могла бы сработать.
- Письмо от любящего отца? – хитро и ехидно поинтересовалась предводительница, - Быть отвергнутым сыном не мене приятно, чем изгнанной королевой. У нас есть кое-что общее, милорд Гриффин… мы оба желаем вернуть своё, не так ли? Может, я уже не королева Норквуда...точнее ещё не королева, но я всё же имею влиятельных друзей на Севере. Ну это так, к слову. - улыбнулась она, блефуя. Все сторонники уже давно поразбежались, но обзавестись ими - дело наживное.
В то же время, чтобы смягчить свой укол за живое, королева поднялась и подошла к Норберту сзади и чуть склонилась над ним, опустив руку сначала на плечо мужчины, а затем скользнув ею вниз по шее и груди. Она пыталась почувствовать, есть ли на нём под одеждой цепь или шнурок или нет, но ей так и не удалось понять.
Второй рукой, держащей бокал, она чокнулась с его кубком, и прошептала на ухо:
- За исполнение наших желаний... - с этими словами, она сделала несколько глотков.